Les anomalies circadiennes et l’instabilité des rythmes constituent une dimension fondamentale du trouble bipolaire. Il est supposé que le lithium, traitement de référence, ait une action chronobiologique. Notre objectif était de comparer le profil circadien de patients bipolaires euthymiques selon leur traitement thymorégulateur, l’hypothèse étant que les patients sous lithium présentent moins d’anomalies des rythmes circadiens que ceux sous anticonvulsivants (AC).

Dans cette étude clinique, bicentrique, réalisée en conditions écologiques, nous avons comparé 2 groupes de patients euthymiques sous monothérapie thymorégulatrice, lithium (groupe Li) ou AC (groupe AC). Leurs rythmes et sommeil ont été évalués par 21jours d’actimétrie et auto-questionnaires. Les critères d’évaluation principaux étaient les mesures actimétriques d’amplitude de l’activité, de variabilité intra-jour et de période des rythmes circadiens ; les critères secondaires incluaient d’autres mesures actimétriques, les résultats des auto-questionnaires (phase, stabilité, amplitude des rythmes circadiens), puis la comparaison à un groupe témoins en cas de différence observée.

Nous avons inclus 36 patients (17 sous lithium, 19 sous AC) et 29 témoins. Le groupe Li présentait une activité plus ample (p=0,026), une moindre variabilité intra-jour (p=0,045), un profil circadien plus vigoureux (p=0,021) avec une tendance à la matinalité (p=0,072) comparé au groupe AC, le rapprochant des témoins dans les analyses secondaires pour les paramètres d’amplitude, de vigueur et de matinalité. Nous n’avons pas retrouvé d’allongement de la période ni d’amélioration du sommeil dans le groupe Li.

Notre étude observe par des mesures objectives et subjectives que les caractéristiques circadiennes associées au traitement actuel par lithium par rapport aux AC sont une plus grande amplitude de l’activité, une moindre variabilité intra-jour, un chronotype plus vigoureux à tendance plus matinale, allant globalement dans le sens d’une normalisation. Nos résultats suggèrent un effet du lithium sur les rythmes circadiens qui pourrait être confirmé par des études prospectives.